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深夜を過ぎ、流石に人気の少なくなったフロアには、煌々と無機質な感じのする蛍光灯の明かりが灯っている。 一定のリズムでキーボードを叩く音だけが、妙によく響いた。 ニュー・スコットランド・ヤード。 チャップマン・テイラーのデザインによって1967年に立てられた、総ガラス張り20階建てのビルである。 そのフロアの一つは現在、ＩＴ犯罪課とテロ対策課の２つが同居する形で使われていた。 キーボードの上を踊っていた細い指が、止めを刺すように勢い良く「Enter」のキーを弾き、止まる。 「お…終わった…」 昨年末のミレニアム・ハッカー事件からずっと、ろくな休みもなく働き続けていたアルは、夢遊病者のように呟いた。 その声に、意識を失いかけていたトムが、目を覚ます。 「…終わったんですか…先輩？」 絞り出すような声で言った。 「ああ、これで何とか、明日はちゃんと休めそうだよ」 追っていた事件の事後処理が、なんとか一段落したのだった。 明日は久しぶりの休暇。 取れるか取れないか微妙なセンだっただけに、ちゃんと仕事が終わったのは嬉しかった。 先刻までの疲れが嘘のように引いていくのが、アルには分かった。 「さあトム、早いとこ帰ってゆっくり休もう」 「そうですね！あ…でも…」 ちらり、と手元の時計を見たトムの表情が曇る。 「深夜バスも、もう無い時間ですね…」 午前３時を回っていた。 「僕、もう少し時間をつぶして、始発が動いてから帰りますよ」 仕事が終わった安堵感から、アル同様に元気を取り戻したトムが、明るく微笑む。 「え、じゃあ、タクシーでも…」 「いや…僕、この間新しいマシンを買ってしまったんで、余りお金がないんです。タクシーはちょっと…」 なんとなくばつの悪い表情で、トムは口ごもった。 そんなトムの様子に最初から当然のような口調でアルが続ける。 「僕が出すよ。だから、今日はすぐ帰ってゆっくりやすみなよ」 「でも…」 ここから数駅ほどしか離れていない、サウスケンジントンのアルの家ならまだしも、ホワイトチャペルまでとなると…それなりに結構な金額ではないだろうか？ まだ若いトムにとっては、タクシーなどに使うくらいなら、むしろマシンのパワーアップにでも使いたい金額に違いない。 「…やっぱり良いです。先輩はお先に帰ってください」 トムは一旦荷物を置いて、見送る姿勢をとった。 「…そう…？…じゃあ…あのさ、トム」 「なんですか？先輩？」 アルは、なんとなく言い辛そうにしている。 ちょっと間をおいてから、申し訳なさそうに口を開いた。 「もし良ければ…だけど、これから僕のフラットに来ないか？そうしたらそのまま、明日は一緒にのんびりできるし…」 「え！？」 本当なら自分が言いたかった言葉に、トムは驚いた。 久しぶりの休暇をアルと過ごしたいと思ってはいたが、疲れ切っている様子を見て、なかなか切り出せなかったのだ。 「いいんですか？」 「勿論だよ。トムこそ嫌だったら断ってよ。遠慮しなくていいんだからね？」 まだ申し訳ないと思っている顔だった。 そんなアルの表情を打ち消すように、トムが満面の笑顔で答えた。 「僕、すっごい嬉しいです！じゃあ、早く帰りましょう！」 思わずトムは、アルの腕を掴んでいた。 サウスケンジントン。 スコットランド・ヤード最寄り駅のセント・ジェームズ・パークからは、駅にして３つしか離れていない。 複数の路線が通っている、結構便利な駅だ。 近くには美術館や博物館があり、名門デパート・ファロッズもぎりぎり歩いていける位の距離に位置している。 「何もないけど、どうぞ」 「あ、有難うございます…」 階段を上って、アルの部屋に通されたトムは、ちょっと緊張していた。 何度か遊びに来たことはあるものの、泊まるのは初めてだった。 几帳面なアルらしく、いつ来ても部屋はすっきりと片づいている。 入ってすぐの重厚な本棚には、年季のありそうなものから比較的新しいものまで、本が隙間無く詰め込まれていた。 なんとなく部屋を見回していると、トムを部屋に通してすぐに消えていたアルが、温かいお茶の入ったポットと、上品なティーセットをトレイに載せて戻ってきた。 「こんな時間にお茶もなんだけど…他に何もないんだ」 一応、カモミールティーにしてみたけど、と続ける。 二人は、ベットの横のソファで、短いティータイムを楽しんだ。 ふああ…と、小さな欠伸が口をついて出る。 ハーブティーを飲んでリラックスした身体に、睡魔が容赦なく襲いかかってきたようだった。 ふと見ると、トムが自分に軽く身を預ける形で意識を失いかけていた。 「トム…ごめんね、もう寝ようか…ちょっと長話しすぎちゃったかな？」 軽く声をかけると、トムがうっすらと目を開ける。 「…先…輩…？」 言って、また目を閉じてしまった。 仕事中は年齢の割にしっかりした印象のトムだが、こんなところはまだ子供っぽい。 「ほら、トム！こんなところで寝ちゃダメだよ！ちゃんとベットで寝なきゃ…」 弟を戒めるような優しい口調でアルが言うと、やっと身を起こした。 そしてそのまま、すぐ横のアルのベットに倒れ込んでしまった。 「トム、そこは僕のベット…」 言いかけたが、気持ちよさそうな寝息を立て始めたトムを、アルはもう一度起こす気にはなれなかった。 とりあえず、毛布だけはかけておこう。 途中で起きて、ちゃんと布団に潜り込んでくれると良いんだけど。 アルは仕方なく、普段使っていない、ゲストルームのベットで寝ることにした。 「…お休み、トム…いい夢を…」 小さく呟いて、部屋の灯りを消した。 ────我ながら、結構大胆なことをしたかもしれない。 トムは、アルが灯りを消して部屋を去った後、ごそごそと起きだして、きちんと布団に入った。 本当はそこまで眠くは無かったのだ。 ゲストルームのベットなどではなくて、どうしてもこのベットで寝たかった。 だから、あんな演技をしてみたのだが。 ごろり、と寝返りを打つ。 ────先輩のにおいだ…。 アルが普段から使っているそのベットは、自然にアルのにおいがした。 そのにおいに包まれているだけで、満たされた気持ちになる。 自分の中の、あの黒い部分が、どんどん小さくなっていくのが分かる。 それはトムにとって、喜ぶべきことでもあり、同時に恐怖でもあった。 幸せな時を知ってしまったからこそ、それを失うのがなによりも怖い。 ワトソン先輩…。 もし僕が…あなたの思う僕でなくなったら…あなたは…。 ────やっぱり僕を嫌いますか？ 他の誰に憎まれても、あの優しい先輩に嫌われるのだけは耐えられない。 ────そうなるくらいならいっそ…。 弱い自分は、容易くどす黒い思考に飲み込まれそうになる。 ────いやだ！ 固く目を閉じた。 その時だった。 ふわり、といきなり布団がかけ直された。 目を閉じていても感じる、暖かい空気。 ────そこに、あの人がいる、という確かな感覚。 ちゃんと布団に入ったか気になったアルが、戻ってきたのだろう。 寝返りを打ったせいで乱れた掛け布団を丁寧に直して、二重にかける形になっていた毛布を手際よくたたみ、ベットのへりにかけた。 そうしてもう一度呟いた。 「お休み、いい夢を…」 その言葉は呪文のように、トムの胸に響いた。 眩しい夏の光ではない、春のような暖かい光が射し込んで、影は柔らかく光に融ける。 ────トムは、生まれて初めてゆっくりと眠れる気がした。 なんつ〜か、尻切れトンボっぽい話ですね〜ιスミマセン！ 少しは「女性向け」っぽい感じがでましたか？ど〜なんでしょう？ι ＞いや、無理に出すなという説も…ι 初めて書いた話で、あんな時間にイブをイースト・エンド（オルドゲート・イースト駅）まで行かせてしまったので、果たしてどのくらいの距離なのか気になってしまい、夜中にロンドンの地下鉄マップを取り出し再確認。 お子さん一人では危険な気もしますが、一応行けそうな距離だったので安心しました（笑） ＞むしろ、ホワイト・チャペルより近いしね（苦笑） そんな経緯がこの話に生かされていたり、いなかったり（笑） あと、ハロッズはゲーム版にならってファロッズとさせて頂きました（笑） アルん家がサウスケンジントン駅から歩ける距離だとすると、意外と近いのではないかと…？？ ＞徒歩で2〜30分くらい？ う〜ん、妄想たっぷりのロンドン地図鑑賞（笑） 新しいガイドブック（写真多めの奴）でも買うか…。 ホームズものの資料集は結構持ってるのですけど、現代のが余りないのです…。 ・タイトルの由来・ gleam（英）…微光、きらめき、かすかな兆（きざし）、ひらめき、ぼんやりとした光。 一口に「光」といっても、結構種類があるものですよね。 その中から、トムのアル（光）に対するイメージとして、柔らかな光、（自分の）暗闇の中での小さな光、と、 「微かな兆し」を引っかけてこのタイトルにしました。 Digital Holmesはアークシステムワークスの作品です。 (C)1999〜2001 ARC SYSTEM WORKS CO.,LTD. (C)1999〜2001 Koichi Noguchi |